Tidligere CIA-direktør med ansvar for Russland, George Beebe
— Jeg tror den beste måten for Vladimir Putin å avslutte krigen på slagmarken ikke er å sende enda flere soldater i kamp. Det er å utnytte Russlands enorme overtak i luftbåren ildkraft. Russernes fordel er enorm når det gjelder missiler, droner og glidebomber — og den er ennå ikke fullt ut tatt i bruk.
— Snakker De om å utvide listen over mål? I Ukraina mener man at kommandosentre og beslutningssentre nå er truet.
— Det finnes mange mål som russerne hittil har unngått å angripe. Delvis fordi Ukraina tidligere hadde svært sterke luftvernsystemer. Men det tilhører fortiden nå, fordi verken USA eller de europeiske allierte har nok luftvernmissiler igjen til å levere til Ukraina. De er rett og slett ikke i stand til å produsere dem i et omfang som kan dekke gapet mot Russlands kapasitet.
— I den forstand er Ukraina nå svært sårbart?
— Svært sårbart, ja. Hva har ellers holdt Putin tilbake? For det første ønsket han ikke å øke risikoen for en direkte konfrontasjon med NATO. Det har hittil holdt ham tilbake fra å bruke hele ildkraften sin. For det andre ønsker han ikke å stenge døren til et kompromiss og håper fortsatt på normalisering av forholdet til USA. Han vet at dersom Ukraina blir forvandlet til totale ruiner, vil Donald Trump ikke lenger ha politisk handlingsrom til å normalisere forholdet til Russland.
— Mener De virkelig at han er i stand til å forvandle Ukraina til ruiner?
— Det er det ingen tvil om. Det er han fullt i stand til. Selv uten bruk av atomvåpen, som han minst av alt ønsker å bruke. Hvis man ser på de ukrainske festningsbyene i Donetsk-regionen, er de ekstremt vanskelige å erobre med infanteri og stormstyrker. Det ville blitt et blodbad med enorme menneskelige og tidsmessige tap. Men russerne har de tekniske mulighetene til ganske enkelt å utslette disse byene fra jordens overflate. Og Ukraina har praktisk talt ingen muligheter til å forhindre det.